Why did the United Kingdom leave the European Union?
영국이 유럽연합을 탈퇴한 지 3년이 넘었지만, 여전히 많은 영국 시민들이 왜 탈퇴가 이루어졌는지, 그 결정이 유익했는지에 대해 확신하지 못하고 있습니다. 2016년 6월, 영국이 EU 회원국으로 남을 것인지 아니면 탈퇴할 것인지를 묻는 국민투표가 진행되었으며, 그 결과는 51.9%가 탈퇴에 찬성하고 48.1%가 잔류를 지지하는 등 매우 근소한 차이를 보였습니다.
2017년 3월, 테레사 메이 영국 총리는 공식적으로 유럽연합 집행위원회에 영국의 탈퇴 의사를 통보했으며, 브렉시트 협상이 시작되었습니다. 이 협상의 목표는 가능한 한 원활한 탈퇴 과정을 만드는 것이었습니다. 원래 탈퇴 예정일은 2019년 3월이었으나, 2017년 6월에 있었던 영국 총선으로 인해 이 일정은 미뤄졌습니다. 영국 정부의 불안정한 상황으로 인해 EU 조약 제50조, 즉 자발적으로 EU를 탈퇴하고자 하는 국가에 대한 지침이 적용되는 절차가 지연되었습니다.
EU 회원국에 대한 불만
영국은 1973년에 처음으로 EU(당시 유럽공동체 또는 EC라고 불림)에 가입했으며, 이 회원국 지위는 경제적으로 엄청난 이익을 가져왔습니다. 그러나 모든 영국 시민들이 이에 만족했던 것은 아니었습니다. 특히 잉글랜드는 주권 국가로서의 지위를 매우 중요하게 여겼으며, EU 회원국 지위를 권력과 권위를 외부 기구에 넘기는 행위로 간주했습니다.
영국 시민들은 회원국으로서의 의무 중 하나인 화폐 단위를 파운드에서 유로로 전환하는 것을 거부했으며, 이를 회원국 조항에서 제외했습니다. 자국 화폐를 유지함으로써 영국은 어느 정도 경제적 주권을 유지할 수 있었으나, 여전히 많은 유럽회의론자들은 가능한 빨리 EU를 탈퇴하고자 했습니다.
1975년, 영국이 EU에 남아야 할지에 대해 실시된 국민투표에서 투표자의 약 67%가 EU 잔류를 지지했습니다. 그러나 투표자의 거의 1/3이 회원국 지위에 반대했다는 사실은 영국 정부와 EU 본부 모두에 우려를 불러일으켰습니다.
아마도 영국 내에서 증가하는 EU 반대 정서에 대한 우려 때문일지도 모르지만, 그 후 40년 동안 추가적인 국민투표는 실시되지 않았습니다. 그러다 보수당 내 유럽회의론자들과 영국독립당(UKIP)의 압박으로 데이비드 캐머런 총리는 보수당이 재선될 경우 EU 회원국 지위에 대한 국민투표를 보장할 수밖에 없었습니다.
많은 사람들의 예상을 뒤엎고 캐머런과 보수당은 2015년 총선에서 승리했으며(비록 근소한 차이였지만), 그 다음 해인 6월로 EU 회원국 지위 국민투표가 예정되었습니다. 영국이 EU를 탈퇴할 가능성은 곧 브렉시트라고 불리게 되었으며, 투표일을 앞둔 몇 달 동안 찬성파와 반대파는 치열한 캠페인을 벌였습니다.
브렉시트 국민투표의 결과는 마지막 순간까지 불확실했습니다. 양쪽 진영 모두 자신들의 승리를 확신하고 있었습니다. 잉글랜드 시민 대다수는 탈퇴를 지지했으나, 아마도 수도의 다양성 덕분에 런던을 비롯한 대도시들은 EU 잔류를 지지했습니다. 웨일스 역시 EU 탈퇴에 찬성했으나, 스코틀랜드와 북아일랜드는 강력히 잔류를 지지했습니다.
투표 결과는 근소한 차이로 탈퇴가 결정되었습니다. 캐머런 총리는 사임했으며, 영국은 유럽연합에서 탈퇴하기 위한 절차를 시작했습니다. 다음 단계는 EU 조약 제50조에 명시된 조건을 이행하는 것이었고, 이는 4년간의 긴 협상을 의미했습니다.
브렉시트 찬성 논거
브렉시트 국민투표는 보수당 내와 기타 유럽 회의론자들에게 영국 유권자들이 유럽연합에 남기를 원한다는 것을 보여주기 위한 것이었습니다. 당시 데이비드 캐머런 총리가 이끈 정부는 국민투표에서 회원국 지위가 확고히 재확인될 것이라고 기대했습니다. 그러나 캐머런은 유럽연합과의 결별에 대한 사회적 지지를 심각하게 과소평가했음을 알게 되었습니다.
영국 내에서 수십 년 동안 EU에 대한 반감이 커져 왔으며, 브렉시트 국민투표는 불만을 품은 이들이 마침내 자신들의 목소리를 낼 수 있는 기회가 되었습니다. 브렉시트 찬성자들은 탈퇴 이유로 경제적 문제, 이민 문제, 정치적 이유 등을 들었습니다.
경제적 문제
브렉시트 찬성자들 중 일부는 EU가 경제적으로 영국에 이익을 가져다준다고 생각했으나, 다수는 EU 규제가 지나치게 제한적이며 시장의 자유를 억압한다고 보았습니다. 나이젤 패라지 UKIP 대표와 같은 브렉시트 지지자들은 영국이 EU를 탈퇴하면 미국과 같은 EU 외 국가들과 자유무역 협정을 체결할 수 있을 것이라고 주장했습니다.
이러한 새로운 무역 협정은 영국 경제에 유익을 줄 것이며, 2008년 영국 금융 위기와 그로부터 1년 후 유럽 전역에서 발생한 유사한 위기 이후 매우 필요했던 경제 회복을 촉진할 것입니다.
EU 회원국으로서 영국의 경제는 EU 경제와 밀접하게 연관되어 있었으며, 유럽이 어려움을 겪을 때 영국도 그 영향을 받았습니다. 2010년대 영국의 긴축 정책 또한 국민들 사이에서 반발을 불러일으켰습니다. 이 정책은 공공 서비스와 복지 혜택을 상당히 축소시켰습니다.
증가하는 이민 문제
이민 문제는 영국이 EU에 가입하기 전부터 논란이 되어왔습니다. 제2차 세계대전 이후 영국으로의 이민이 급격히 증가했으며, 많은 영국인들이 그 숫자에 대해 우려를 표했습니다.
통계에 따르면 2013년에는 약 20만 1천 명의 EU 시민이 영국으로 이주했으며, 그 수는 다음 해 26만 8천 명으로 증가했습니다. 이 EU 시민들은 합법적으로 영국으로 이주할 권리가 있었으며, 영국 시민들 역시 다른 EU 회원국에서 자유롭게 거주하고 일할 수 있었습니다. 그러나 이러한 사실은 이민자 수가 너무 많다고 생각하는 이들을 안심시키지 못했습니다.
2015년, 약 17만 명의 이민자가 EU의 다른 회원국에서 영국으로 들어왔으며, 약 19만 명의 이민자는 EU 외 국가에서 영국으로 이주했습니다.
국민투표 당일, 1만 2천 명의 투표자를 대상으로 한 소규모 조사에 따르면 브렉시트 지지자 중 약 1/3은 국경 보안 문제에 대한 우려 때문에 EU 탈퇴에 찬성표를 던졌으며, 이민자 유입을 가장 잘 통제할 수 있는 방법은 영국이 스스로 국경을 통제하는 것이라고 생각했습니다.
옥스퍼드 대학교의 자료에 따르면 브렉시트 지지자 중 약 56%가 이민자 수 감소와 국경 통제 강화가 찬성표를 던진 가장 중요한 이유였다고 합니다.
《이코노미스트》는 브렉시트에 관한 기사에서 이민자 수가 급격히 증가한 영국 지역에서 투표자 중 약 94%가 EU 탈퇴에 찬성표를 던질 가능성이 더 컸다고 언급했습니다.
브렉시트 지지세가 강해진 또 다른 이유는 여러 동유럽 국가들이 EU에 가입했기 때문입니다. 이들 국가 대부분은 상대적으로 낮은 생활 수준을 가진 가난한 국가들이었으며, 이들 국가의 시민들은 더 나은 삶을 찾기 위해 빠르게 영국으로 이주했습니다. 많은 동유럽 이민자들의 유입은 이민 문제에 대한 우려를 더욱 증폭시켰으며, 많은 영국 시민들이 UKIP을 지지하고 나이젤 패라지 대표의 뒤를 따랐습니다.
정치적 요인
2017년, 트럼프 전 미국 대통령은 독일이 100만 명 이상의 불법 이민자를 받아들이기로 한 결정을 “재앙적인 실수”라고 비난했으며, 이 의견은 UKIP 지지자들 사이에서 자주 인용되었습니다.
그러나 정치적 요인이 유럽연합과의 분리에 대한 결정을 내린 유일한 이유는 아니었습니다.
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