London Eye
135미터 높이의 런던 아이는 유럽에서 가장 높은 대관람차입니다. 2006년 5월까지는 세계에서 가장 큰 대관람차였으나, 그 이후 중국의 난창 스타와 여러 다른 아시아 및 미국의 대관람차들이 그보다 더 커졌습니다. 런던 아이는 1999년에 완공되었고, 2000년부터 일반 대중이 이용할 수 있게 되면서 런던의 유명한 상징이 되었습니다. 에펠탑과 마찬가지로 원래는 영구적인 관광명소로 설계된 것이 아니라, 5년 동안 임시로 템즈 강변에 세워질 예정이었습니다. 그러나 2002년에 “영구화”되었습니다. 이 런던의 대관람차는 잉글랜드에서 가장 인기 있는 유료 관광명소로, 매년 약 350만 명이 탑승하며, 특히 멋진 전망 덕분에 많은 사랑을 받고 있습니다.
120미터 지름의 대관람차는 30분에 한 바퀴를 완주하며, “속도”는 초당 26cm, 시속 0.9km입니다. 승객이 탑승하기 위해 멈추지 않고, 충분히 느려서 승객이 안전하게 탑승할 수 있도록 되어 있습니다. 단, 노인이나 이동이 불편한 승객을 위한 안전한 승하차 시간을 위해서만 멈춥니다. 32개의 에어컨이 설치된 캡슐은 런던의 각 구를 상징하며, 각 캡슐에는 최대 25명이 탑승할 수 있습니다.
대기 시간이 길어지기 때문에 비싼 티켓을 구매하거나 개장 시간에 맞춰 일찍 가면 대기 시간을 줄일 수 있으며, 주말이나 공휴일에는 특히 혼잡합니다.
현재 런던 아이라 불리는 이 대관람차는 1993년 데이비드 마크스와 줄리아 바필드가 마크스 바필드 건축사무소의 이름으로 제출한 공모전에서 유래되었습니다. 이 공모전은 런던에서 새로운 기념물로 세기를 기념하기 위한 것이었습니다. 당선작은 없었지만, 마크스와 바필드는 스스로 프로젝트를 발전시키기로 결정하고 현재 대관람차가 있는 장소를 찾았습니다. 대부분의 자금은 브리티시 에어웨이가 지원했습니다. 1998년에 공사가 시작되었고, 대관람차는 강 위에서 수평으로 조립된 후 세워졌습니다. 런던 아이라는 이름이 붙여진 이 대관람차는 1999년 12월 31일 토니 블레어 총리에 의해 공식적으로 “개장”되었으나, 첫 유료 승객을 받기까지는 2000년 3월 9일까지 기다려야 했습니다. 원래는 5년 후에 해체될 예정이었으나, 계속해서 인기를 끌면서 그대로 유지되었습니다. 2006년에는 야간에 더 눈에 띄도록 장식용 LED 조명 시스템이 설치되었습니다.
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